舊歷的年底就是不一樣，鄉(xiāng)下人正是農(nóng)閑季節(jié)，把春節(jié)張羅得異常熱鬧、豐足。此時(shí)，舉國(guó)歡慶，萬(wàn)家團(tuán)圓，那些為生計(jì)四處奔波的人們，也千鶯回巢般趕回家中過(guò)年。然而過(guò)年，北國(guó)有北國(guó)的風(fēng)俗。南方有南方的習(xí)慣，僅湖南各地年俗，也如其方言一般千差萬(wàn)別，不盡一樣。
關(guān)于年俗的記載始于商朝，到清代，民間極為盛行，有些流傳至今。湖南地區(qū)的不少年俗就是從那時(shí)遺留、發(fā)展而來(lái)的。
小年與祭灶神
湖南不少地方有過(guò)小年的習(xí)俗，只是具體時(shí)間和隆重程度不同而已。過(guò)小年是“過(guò)年”的開(kāi)幕式，從這天開(kāi)始，喜慶的氣氛持續(xù)到元宵。株洲等大部分地區(qū)視農(nóng)歷的24日為“小年”，益陽(yáng)等地以23日為“小年”，而邵陽(yáng)、婁底等地卻以正月十五日為“小年”。衡陽(yáng)及湘北地區(qū)較看重過(guò)小年，而株洲等不太注重過(guò)小年。
湖南大部分地區(qū)都有在12月23日祭灶神的風(fēng)俗。據(jù)說(shuō)，灶王爺23日這天要上天言人善惡，因而祭灶這一天，家家要將灶臺(tái)、幾案、鍋碗瓢盤(pán)打掃干干凈凈，在灶神像旁貼上對(duì)聯(lián)：“上天言好事，下界保平安”，并在灶前供上糖果，全家大小要揖邦行禮許愿，希望灶神吃了以后，不說(shuō)人們的壞話。這叫“送灶”，整個(gè)祭祀活動(dòng)才算完成。
除夕與團(tuán)年飯
大年三十夜守歲是湖南民間年俗之一，這晚，灶膛里的柴火通夜不滅，全家人相守歡聚到十二點(diǎn)以后。湘西苗族更有特色。每年三十傍晚，合家炒好香臘肉，做好酸魚(yú)等佳肴，備好包谷燒酒，歡歡樂(lè)樂(lè)吃“團(tuán)年飯”。但這時(shí)全家還不能入席。主人全副武裝，手里操一支梭鏢，獨(dú)自躲進(jìn)大門(mén)角落里，兩眼不住窺伺寨外，以防野獸和外族來(lái)犯，要是朋友來(lái)了，主人高興地跑出門(mén)外，將朋友拉進(jìn)屋里，高低要吃一頓友好的團(tuán)年飯，一道圍爐歡度除夕良宵。
吃團(tuán)年飯多在三十夜，如株洲、長(zhǎng)沙、永州；也有在天未亮的早上，如邵陽(yáng)、婁底；也有在中午的，如衡陽(yáng)。吃團(tuán)年飯，全家大小圍坐一桌聚餐，最長(zhǎng)者最先嘗菜，并要求不論大小桌上的每樣菜都得下筷子，平常滴酒不沾的婦女，也要象征性的渴一口酒，以討吉利。桌上的菜多是有意思的。比如：魚(yú)圓（丸）、肉圓象征團(tuán)圓，蘿卜意為好彩頭，全雞，“食雞起家”，一些油炸食物，因?yàn)榻?jīng)過(guò)油煎火炸，以示“家運(yùn)興旺”，團(tuán)年飯時(shí)，如果家里有外出來(lái)不及趕回，也要空出一個(gè)席位，擺上杯筷，甚至將這個(gè)人的衣服放在空位上，表示全家大小對(duì)他的思念。株洲、衡陽(yáng)等地民間吃團(tuán)年飯，蔬菜不用刀切碎，隨便用手撕一下即可，吃時(shí)也不咬斷，而是慢慢地吃進(jìn)去，意為祝父母長(zhǎng)壽。邵陽(yáng)、懷化等地，吃團(tuán)年飯時(shí)，不吃白菜，忌諱“一年白過(guò)了”。
春節(jié)與貼春聯(lián)
春節(jié)是我國(guó)最大傳統(tǒng)節(jié)日。原在“臘日”（陰歷十二月八日），南北朝改在歲末。
春節(jié)時(shí)張貼對(duì)聯(lián)由來(lái)已久。對(duì)聯(lián)源于古代的桃符。據(jù)《淮南子》記載，桃符是用桃木制成的，即在桃木板上書(shū)“神茶”、“郁壘”二神的名字或畫(huà)此二神像掛子于門(mén)首，五代時(shí)始在桃木板上書(shū)聯(lián)語(yǔ)，據(jù)說(shuō)我國(guó)第一副對(duì)聯(lián)是五代里后蜀的孟昶所題：“新年納余慶，嘉節(jié)號(hào)長(zhǎng)春”。清人所著《燕京歲時(shí)記》中說(shuō)：“春聯(lián)者，即桃符也。自入臘以后，即有文人墨客，在市肆檐下，書(shū)寫(xiě)春聯(lián)，以圖潤(rùn)筆。祭灶之后，則漸次粘掛，千門(mén)萬(wàn)戶，煥然一新�！笨梢�(jiàn)，自五代以后，歡迎的祝辭，換掉了難以捉摸的符咒，后來(lái)，桃符為大紅紙張書(shū)寫(xiě)的春聯(lián)所代替，今天，湖南各地也都有張貼對(duì)聯(lián)的習(xí)慣。
拜年與壓歲錢(qián)
人們通常把春節(jié)期間的訪親問(wèn)友叫“拜年”，相傳隆冬季節(jié)出來(lái)騷擾人們生活的“年”怪有三怕：一怕聲響，二怕紅色，三怕火光。這樣每到“年”要出來(lái)的時(shí)候，家家戶戶就放鞭炮、貼紅紙寫(xiě)春聯(lián)，點(diǎn)起一堆簀火，等兇猛的野獸“年”跑了以后，大家互道“新年好”“恭賀新喜”，這些傳說(shuō)慢慢衍化，就成了今天的習(xí)俗。
民間拜年要選日的。長(zhǎng)沙、常德等地，“初一不出行，初二丈母娘，初三以后，村里村外互來(lái)往�！敝曛�、湘潭、衡陽(yáng)等地，“初一崽，初二郎（女婿），初三初四拜干娘，初五初六團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，初六以后隨便行，”并有“七不出八不歸”的忌諱。邵陽(yáng)等地，“初一村里走，初二外婆家，十五接回老媽媽�！眾涞椎鹊卣J(rèn)為長(zhǎng)輩到晚輩家拜年是好吃的表現(xiàn)。拜年時(shí)，放鞭炮以示喜慶，衡陽(yáng)等地，主人放鞭炮接客，而邵陽(yáng)等地客人帶鞭炮到主人家門(mén)前自放。
湘黔一帶侗族同胞，春節(jié)期間盛行一種“打侗年”（又叫蘆笙會(huì)）的群眾活動(dòng)。這種活動(dòng)類(lèi)似漢族的“團(tuán)拜”，只不過(guò)比“團(tuán)拜”顯得更加快樂(lè)、熱烈。這種活動(dòng)一般是由兩個(gè)村莊共同商定舉辦的，兩隊(duì)在廣場(chǎng)上正式舉行蘆笙舞比賽。這時(shí)兩個(gè)村莊的觀眾，伴隨著樂(lè)曲，翩翩起舞，盡情地歡樂(lè)。
春節(jié)拜年給“壓歲錢(qián)”的風(fēng)俗，古已有之。清富察敦崇《燕京歲時(shí)記》上說(shuō)：“除夕以彩繩穿錢(qián)，置于床腳，謂之壓歲錢(qián)。尊長(zhǎng)給小兒者，亦謂之壓歲錢(qián)。”“百十錢(qián)穿彩線長(zhǎng)，分來(lái)角枕自收藏，商量爆竹餳（糖）簫價(jià)，添得嬌兒一夜忙”，這是前人描寫(xiě)分到壓歲錢(qián)的喜悅心情的一首詩(shī)。如今，尊長(zhǎng)給晚輩的“壓歲錢(qián)“的票額越來(lái)越大了。
