根據(jù)現(xiàn)有史料記載和近代儀器記錄，自1466年至1990年，海南境內(nèi)共發(fā)生了31次4.8級以上地震，1969年至1990年共發(fā)生26次3.0級以上地震。歷史上，海南省破壞性地震大部分分布在瓊北地區(qū)。其中面波震級6級以上地震有20次，最大的為1605年瓊山塔市7.5級地震，造成陸陷成海，沉沒七十二個(gè)村莊，對瓊北城鎮(zhèn)及其鄰近地區(qū)造成了極為慘重的人員傷亡和房屋破壞，震中烈度達(dá)十度，是華南區(qū)烈度最高的地震。鄰近地區(qū)也受到不同程度的破壞。廣東、廣西、湖南等一些地區(qū)也受到這次地震的影響。
海南島最早強(qiáng)震記錄記載為1524年3月21日瓊海東部近海5級地震，最大為1605年7月13日瓊山7.5級地震。若只計(jì)主震不計(jì)余震，則到1990年底共發(fā)生5級以上地震計(jì)l0次，最早的有感地震為1466年瓊山地震，到1990年底共記載70余次有感地震(不計(jì)余震)。自1969年底以來，海南島建有現(xiàn)代地震測震臺網(wǎng)，到1990年底共記錄地震900余次，其中3級以上地震55個(gè)，4級以上地震4個(gè)，最大為1969年12月20日陵水東南50千米海域5.2級地震。
我國東南沿海地震帶東起福建省沿海,西止北部灣海域,而海南島正處于該地震帶的西南端,海南島北部存在發(fā)生強(qiáng)震的地震地質(zhì)構(gòu)造背景.地震活動性最顯著的特征是其時(shí)空分布的不均勻性,時(shí)間分布表現(xiàn)為平靜與活躍的起伏交替。 海南島及近海地震活動空間分布也不均勻，陸地5級以上破壞性強(qiáng)震主要分布在瓊東北。在附近海域中首先也是瓊東北海域，其次是瓊東南的大陸坡和瓊西南的北部灣盆地邊緣等地。總的格局是北強(qiáng)南弱，東強(qiáng)西弱。
科技工作者指出，地震預(yù)報(bào)是當(dāng)代科學(xué)最大難題之一。我國經(jīng)三十多年地震預(yù)報(bào)的實(shí)踐表明僅在有利的條件下，對某些地震可以作出一定程度的預(yù)報(bào)。在今后相當(dāng)長的時(shí)間內(nèi)，虛報(bào)、漏報(bào)是難以避免的，主要原因：一是對震源深處的直接探測相當(dāng)困難，近幾十年來幾乎沒有取得突破性進(jìn)展，而對地震發(fā)生的物理過程尚在探索之中；二是觀測到前兆現(xiàn)象與地震關(guān)系的不確定性或復(fù)雜性，即不但沒有一種異常現(xiàn)象在任何地震前都一定出現(xiàn)，而且也沒有一種異�，F(xiàn)象一旦出現(xiàn)之后就必然發(fā)生地震；三是在已布設(shè)的前兆網(wǎng)強(qiáng)震重復(fù)期較長，即實(shí)踐---認(rèn)識---再實(shí)踐的機(jī)會較少。這些情況表明地震預(yù)報(bào)的探索必然是一個(gè)長期的艱巨的過程。
