拓展培訓(xùn)起源于英國，它的英文是“Outward Bound”原意為一艘小船駛離平靜的港灣，義無反顧地投向未知的旅程，去迎接一次次挑戰(zhàn)，去戰(zhàn)勝一個(gè)個(gè)困難！這是一種源自戰(zhàn)爭的培訓(xùn)方式。 在二戰(zhàn)期間的英國，大洋商務(wù)船隊(duì)擔(dān)負(fù)著重要的盟軍后勤補(bǔ)給的任務(wù)，所以經(jīng)常遭到納粹德國潛艇的猛烈攻擊，造成大批船只被擊沉，船員落水。由于海水冰冷又遠(yuǎn)離大陸，絕大多數(shù)落水船員不幸犧牲，但也有少數(shù)人在經(jīng)歷了長時(shí)間磨難之后得以生還。
人們發(fā)現(xiàn)絕大多數(shù)生還者不是身體強(qiáng)健、反映機(jī)敏的年青船員，而是年紀(jì)偏大的老水手。救生專家們調(diào)查、分析，找到了問題的答案：這些人之所以能在危難中生還，心理是否健康，意志是否堅(jiān)強(qiáng)起著決定性的作用。那些老水手正是因?yàn)榫哂辛己玫男睦硭刭|(zhì)，能夠勇敢地面對危險(xiǎn)，沉著分析處境，運(yùn)用豐富的生活經(jīng)驗(yàn)找到克服困難的辦法，并咬緊牙關(guān)，橫下一條心，堅(jiān)信人世間沒有沒有過不去的難關(guān)，終于可以逃離苦海，擺脫死神的糾纏。而大量年輕水手，盡管身體強(qiáng)健，可當(dāng)災(zāi)難來臨之際，卻看不到生還的希望，想不到求生的辦法，喪失了 活下去的信心，以為這就是生命的終點(diǎn)。于是精神的沮喪帶來心理防線的全面崩潰，從而導(dǎo)致智力活動(dòng)的終止和體能的迅速下降，很快就葬身海底了。
鑒于上述判斷，人們有意從教育訓(xùn)練的角度解決這個(gè)問題。在1941年，一位親英的德國教育家（庫爾特·漢恩）和一個(gè)英國船務(wù)公司的主席在英國成立了一所學(xué)校（阿德伯威海上訓(xùn)練學(xué)校）。學(xué)校以海上訓(xùn)練為模式，全力協(xié)助身處險(xiǎn)境的船員，培養(yǎng)豎毅的性格 ，建立無懼的勇氣去面對逆境。大戰(zhàn)結(jié)束后，這種訓(xùn)練形式并沒有息微。人們發(fā)現(xiàn)在現(xiàn)代化社會(huì)里，絕大多數(shù)企業(yè)家、管理者、普通職員都面臨著與落海者同樣的境遇 。人們在變化日漸迅速，競爭空前激烈的社會(huì)氛圍里感到工作和生活的巨大壓力。很多人不堪重負(fù)，導(dǎo)致精神壓抑、情緒焦燥、思想保守，給企業(yè)和社會(huì)都帶來不利的影響。于是這種以戶外 項(xiàng)目為主要形式的培訓(xùn)，轉(zhuǎn)向培訓(xùn)企業(yè)家、管理者、普通職員的心理素質(zhì)、團(tuán)隊(duì)精神和管理技能，成為戰(zhàn)后推動(dòng)體驗(yàn)式教學(xué)法的先導(dǎo)，發(fā)展遍及英國、亞洲、歐洲以至美國。70年代，傳入美國后，卡爾·朗吉正式創(chuàng)立了體驗(yàn)式學(xué)習(xí)，被后人尊成為體驗(yàn)學(xué)習(xí)之父。
由于源自于海上訓(xùn)練，這種戶外體驗(yàn)式學(xué)習(xí)有一個(gè)被普遍認(rèn)可的喻意：一艘小船，離開平靜、熟悉的港灣，在暴風(fēng)雨來臨之際，起錨駛向波濤洶通的大海，去迎接一連串的挑戰(zhàn)和考驗(yàn)。同樣， 參加拓展訓(xùn)練的學(xué)員也要暫時(shí)拋開日常雜務(wù)和安適的生活，進(jìn)入陌生的環(huán)境，共同接受磨練。同時(shí)，這種寓意也告訴我們，作為一個(gè)企業(yè)家、管理者以及一個(gè)現(xiàn)代人，要勇于挑戰(zhàn)自我，在驚濤駭浪般的社會(huì)競爭中 ，意志堅(jiān)定，不畏艱險(xiǎn)，戰(zhàn)勝困難，駛向成功的彼岸。
