那時(shí)候，自由女神像旁，薛蠻子滿頭尚是黑發(fā)。泛黃的照片中，薛蠻子的西裝有些老氣，但上翹的嘴角和不羈的眼神卻散發(fā)出年輕人的活力。
照片拍攝于薛蠻子去美國(guó)留學(xué)的第一年。1980年，一次偶然的機(jī)會(huì)，薛蠻子在中國(guó)結(jié)識(shí)了伯克利大學(xué)東語系系主任。不到30歲，一口流利的英語，沒有讀過高中和大學(xué)，卻直接考上中國(guó)社科院研究生，系主任對(duì)眼前這位青年贊嘆不已，親自寫了推薦信。
說到流利的外語，其實(shí)源于一次“沒出息”的打賭。那是更早的時(shí)候，薛蠻子聽同學(xué)講了一個(gè)“傳奇”——一個(gè)人一個(gè)月內(nèi)記住了700多個(gè)英文單詞。這個(gè)數(shù)字，在那個(gè)知識(shí)無用的年代，算得上奇跡了。
聽到這個(gè)，從小天資不錯(cuò)的薛蠻子不以為意：“700個(gè)?我一個(gè)月能記住900個(gè)。”“如果你能記住900個(gè)，我就請(qǐng)你去莫斯科餐廳吃飯。”為了好玩，也是為了那頓飯，接下來的薛蠻子月月超指標(biāo)完成計(jì)劃，一年下來，他竟然背了1.2萬個(gè)單詞。這個(gè)小小的賭注，讓薛蠻子迷上了英文，從此一發(fā)不可收拾，讀原著，翻譯小說，不亦樂乎。
“當(dāng)時(shí)對(duì)知識(shí)的渴求，就像今天大家對(duì)財(cái)富的著迷。上世紀(jì)70年代，市面上的中文書不多，但是英文書卻不少。我急切地想知道這個(gè)世界，到底長(zhǎng)什么樣。”這也是薛蠻子出國(guó)的根本動(dòng)因。
薛蠻子當(dāng)時(shí)的想法是：改變現(xiàn)狀——自己的、國(guó)家的。“我學(xué)的是中外關(guān)系史，也了解到國(guó)外的一些情況，我想知道世界眼里的中國(guó)和中國(guó)人眼里的中國(guó)到底有什么區(qū)別，我也想見識(shí)一下外國(guó)電影里色彩斑斕的人生和光怪陸離的世界。”
就這樣，薛蠻子踏上了美利堅(jiān)的土地。
薛蠻子的第一個(gè)感受是包容與平等。在伯克利，有三分之一的學(xué)生是外國(guó)人，有四分之一的教授來自異國(guó)。更重要的是，教授、博士生、碩士生、本科生在學(xué)術(shù)面前人人平等。自信和研究問題的方法，成了薛蠻子最大的收益。
美國(guó)商業(yè)環(huán)境的浸淫，改變了薛蠻子最初的教授夢(mèng)。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)，美國(guó)的聰明人都去當(dāng)商人之后，他轉(zhuǎn)而也想成為一名成功的商人。憑借著自己的聰明和膽識(shí)，他達(dá)成了目標(biāo)。“如果沒有微博打拐，我和普通留過洋、發(fā)了點(diǎn)兒小財(cái)?shù)纳倘藳]有區(qū)別。微博這個(gè)平臺(tái)，一下子讓我成為了站在臺(tái)前的人。”
對(duì)于近些年的突然走紅，薛蠻子認(rèn)為與心態(tài)有關(guān)。他直言，成為父親，是他人生最重要的事。作為一名父親，對(duì)拐賣兒童的現(xiàn)象自然深惡痛絕。沒想到，出自本能的呼吁成就了他另外一段不一樣的人生。直到現(xiàn)在，薛蠻子都認(rèn)為，在他心里不可能有什么事情可以和家庭這個(gè)詞平起平坐。
薛蠻子的人生從來沒有刻意為之，他欣然接受美利堅(jiān)的新潮思想，他知道成為公眾人物利弊共存，他也清楚出名的代價(jià)一定是一次次被人“黑”，不過，這一切他都不在乎。因?yàn)�，他信奉黑格爾所說的“存在就是合理”。
